Trong Phật giáo Đại thừa, thường nhắc đến bốn vị Đại Bồ-tát (Tứ Đại Bồ-tát) với những hạnh nguyện lớn lao để cứu độ chúng sinh. Các Ngài là biểu tượng cho trí tuệ, từ bi, hạnh nguyện rộng sâu.
Đây là một câu hỏi triết lý – đạo đức rất sâu , từ xưa các bậc hiền triết, trong đó có Phật giáo, Nho giáo, cũng đã bàn luận. Ta có thể nhìn theo hai góc độ: